Спелеоархеолог из Челябинска реставрирует череп древнего "единорога"

В Челябинской области периодически находят останки животных, которые жили десятки тысячелетий назад. Одно из последних открытий — череп эласмотерия, вымершего вида мамонтовой фауны. Гигантского представителя семейства носороговых называют также единорогом и горболобом.

Кости древнего животного были обнаружены в новообразованном каньоне небольшой равнинной реки Еманжелинки, на окраине города Еманжелинска. Крутые отвесные склоны появились там после того, как река стала протекать по прежнему руслу. До этого направление движения искусственно меняли — в этом месте разрабатывали уголь открытым способом, и Еманжелинку пустили в обход разреза. Вернувшаяся в свое русло река при входе в карьер промыла каньон, рассказал старший научный сотрудник Центра историко-культурного наследия Челябинска, член Совета челябинского регионального отделения Русского географического общества Владимир Юрин.

Местный краевед заметил каньон в 2019 году и спустя два года рассказал об этом Владимиру Юрину. Спелеоархеологу было известно, что в этой местности в ходе вскрыши угольных пластов ранее находили кости древних животных, и он как можно быстрее организовал экспедицию.

"В этом месте оголились слои, которым десятки, а то и сотни миллионов лет. Мне нужны были слои примерно двух последних миллионов лет — это всего четыре верхних метра. Я спустился на глубину около 20 метров и начал рассматривать нужные слои. По природным признакам определил, что на высоте 15 метров будут кости. Вскарабкался и, не добравшись до основного места, увидел обломки костей — мелкие щепки. Потом приподнялся и в трех местах заметил торчащие краешки костей. Как долез, нашел зуб и понял, что он принадлежал эласмотерию, редкому животному для нашей территории", — рассказал Владимир Юрин.

Спелеоархеолог на месте отправил фотографии фрагмента зуба одному из ведущих палеонтологов Урала и России, старшему научному сотруднику Института экологии растений и животных УрО РАН Павлу Косинцеву, который подтвердил принадлежность останков эласмотерию. Животные обитали на территории Евразии приблизительно от 2,5 млн до 30-35 тысяч лет назад, в позднем плиоцене и плейстоцене.

В высоту эласмотерии достигали около двух с половиной метров и весили до пяти тонн. Их особенность — куполообразный вырост на лбу. Предполагают, что на нем находился толстый рог длиной до полутора метров. Сами животные были травоядными.

У реки Еманжелинки удалось обнаружить и извлечь из грунта не только зуб, но также обломки позвонка и частично поврежденный череп. Последний со всех сторон был покрыт природной каменной корой и вместе с ней весил около 100 килограммов. При подъеме и переносе он разделился по древним трещинам на три части с большим количеством мелких обломков.

"Участниками экспедиции было установлено и определено, что кости скелета (по всей видимости, целого) природа "обнажила" еще несколько лет назад. Вероятно, основная часть скелета за последние несколько лет уже обрушились вниз на дно разреза и была смыта и замыта грунтом, проходящими по дну каньона весенними потоками реки Еманжелинки", — отметил ученый в статье, посвященной экспедиции.

По словам Владимира Юрина, череп эласмотерия был обнаружен на территории области впервые, однако сам спелеоархеолог ранее уже сталкивался с находками, которые связаны с этим древним животным. 18 лет назад во время экспедиции в пещере Смеловская-2 под Магнитогорском был обнаружен гигантский зуб. К слову, зубы у горболоба — гипсодонтные, они не имели корней и росли в течение всей жизни. Постепенно истирались со стороны жевательной поверхности, которая имеет витиеватый рисунок.

В общей сложности кости, связанные с эласмотерием, находили в Челябинской области три раза. 

"Часть скелета эласмотерия была впервые в Челябинской области обнаружена челябинскими геологами осенью 1967 года, в ходе изучения рыхлых отложений на территории Кизильского района, на левом берегу реки Худолаз. Данные материалы в те годы были отправлены на определение в Академию наук Казахской ССР в Алма-Ату, где и хранятся по сей день", — уточнил Владимир Юрин в одной из публикаций.

По его словам, обнаруженный в начале 2000-х годов зуб принес мировую сенсацию. С находки началось исследование, опубликованное в журнале Nature, — оно касается периода вымирания древнего животного.

Примечательно то, что зуб был найден в пещере, чего, как заявлял палеонтолог Павел Косинцев, ранее на Урале не было ни разу. При этом он находился вместе с останками других животных, и их ученые отнесли к периоду, когда эласмотерии вроде бы должны были уже исчезнуть. 

По инициативе Павла Косинцева международный коллектив авторов определил возраст нескольких образцов костей горболоба с помощью радиоуглеродного датирования. До этого данный метод не применяли — дело в том, что предельный возраст образца для него на практике составляет около 50 тысяч лет, а исчезновение эласмотериев относили к более раннему периоду.  Тем не менее анализ провели, и результаты перевернули устоявшиеся представления: специалисту пришли к выводу, что животные вымерли не порядка 200 тысяч лет назад, а примерно 35 тысяч или даже 30 тысяч лет назад.

Что касается недавних находок, то их возраст пока не установлен. Радиоуглеродный анализ, который определяет датировку, будет возможен, если в костной ткани черепа обнаружится коллаген. Сейчас Владимир Юрин кропотливо реставрирует фрагменты скелета, склеивая их буквально по частицам. Кости приходится очищать от сцементированного песка, толщина которого местами доходит до 10 сантиметров.

В дальнейшем череп эласмотерия планируют передать в музей, а до этого он станет одним из экспонатов выставки о палеонтологии Южного Урала, которую намерены открыть в Центре историко-культурного наследия.

На новой экспозиции готовятся представить в том числе и скелет шерстистого носорога, найденный в овраге в 40 километрах от Челябинска. Открытие также сделал Владимир Юрин в том же году, когда были обнаружены кости эласмотерия, — в 2021-м.

Спелеоархеолог занимается исследованиями на Южном Урале с 1995 года. За это время он лично обнаружил и обследовал более 2200 пещер и продолжает свою работу, открывая и расчищая новые подземные полости, делая их доступными для посещения туристами. Одновременно с этим Владимир Юрин занимается сбором останков древних животных и изучением мамонтовой фауны.

Спелеоархеолог из Челябинска реставрирует череп древнего "единорога"